Por que o caminho potencial de Bob Baffert para a redenção passa pelo 2023 Belmont Stakes

Aug 05, 2023

No segundo sábado de junho, o esporte de corrida de cavalos mais uma vez sediará um de seus principais eventos, o Belmont Stakes, fora da cidade de Nova York. E Bob Baffert - ambos bem-sucedidos e controversos - mais uma vez estará no centro do drama.

Com seus óculos escuros azuis e cabelos brancos como a neve, os cavalos do treinador de 70 anos ganharam mais corridas na Tríplice Coroa do que qualquer outro treinador na história. Esse número aumentou para 17 quando o National Treasure, que havia vencido apenas uma corrida antes, venceu o Preakness Stakes na primeira corrida da Tríplice Coroa de Baffert em dois anos.

Na última década, dois cavalos Baffert - American Pharoah em 2015 e Justify em 2018 - varreram o Kentucky Derby, Preakness e Belmont Stakes, dando a uma base de fãs faminta que não via um vencedor da Tríplice Coroa desde 1978 duas estrelas equinas.

Para alguns, Baffert é o herói das corridas de cavalos.

Mas Baffert foi suspenso de entrar com um cavalo na Tríplice Coroa das Estacas Belmont de 2021 até o Kentucky Derby deste ano, depois que seu cavalo Medina Spirit testou positivo para betametasona após cruzar a linha de chegada em primeiro no Derby de 2021 (enquanto a betametasona é legal como uma droga terapêutica , é ilegal em cavalos no dia da corrida). O teste positivo foi um de uma série de testes positivos para cavalos Baffert durante esse tempo. Medina Spirit foi desqualificado de sua vitória no Derby, e Baffert entrou com uma ação (que permanece aberta) contra a empresa-mãe do Derby procurando anular essa decisão.

A nuvem negra que pairava sobre Baffert ficou ainda mais escura quase seis horas antes das Estacas Preakness.

Havnameltdown, um menino de 3 anos treinado por Baffert, caiu na curva mais distante das Estacas Chick Lang e sofreu uma fratura catastrófica no tornozelo esquerdo dianteiro e foi sacrificado na pista. O treinador twittou: "Estamos simplesmente arrasados" e mostrou pesar pelo cavalo ao ser entrevistado após o Preakness Stakes. Os críticos de Baffert foram rápidos em chamá-los de lágrimas de crocodilo.

Para alguns, Baffert é o vilão das corridas de cavalos.

Assim, à medida que as Estacas de Belmont se aproximam com Baffert inscrevendo o vencedor do Tesouro Nacional das Estacas de Preakness na corrida, os seguidores das corridas podem reconciliar como se sentem sobre essa figura que tem sido tão bem-sucedida e, ao mesmo tempo, tão controversa? E, se sim, quanto tempo isso levará?

Porque Baffert figura para ser proeminente nos próximos anos.

Aos 70 anos, ele é apenas um filhote em comparação com D. Wayne Lukas, membro do Hall da Fama de 87 anos, que ainda treina cavalos ativamente. E a longa lista de proprietários abastados de Baffert continua ao seu lado, fornecendo-lhe um exército de jovens cavalos caros, talentosos e bem-educados para trazer para as corridas. Já, um garoto de 2 anos chamado Mirahmadi, que ainda nem correu, foi apontado como o próximo superastro de Baffert.

Em outra época, talvez as pessoas pudessem ver o cinza em Baffert e não apenas o preto ou o branco. Mas no mundo de hoje o meio-termo é pouco mais que um boato. Justo ou não, Baffert pode ter que passar o resto de sua carreira tentando limpar seu nome com seus críticos. E mesmo que a evidência vá a seu favor, ele ainda pode não silenciar todos os críticos. Essa é uma corrida que ele está longe de vencer.